El desafío global del empleo juvenil
El empleo juvenil en los países de ingresos bajos y medianos está en crisis, con un rápido crecimiento de la población que supera la creación de empleo, dejando a millones desempleados o atrapados en trabajos informales y de baja calidad.
En todo el mundo, los jóvenes enfrentan tasas de desempleo y subempleo desproporcionadamente altas. El tasa mundial de desempleo juvenil ronda el 13% – aproximadamente tres veces la tasa de adultos (5,1%). En 2023, el desempleo juvenil alcanzó el 20–25% en regiones como Oriente Medio y África del Norte, en comparación con alrededor del 9–10% en África subsahariana y Asia meridional. Pero el desempleo como indicador subestima el problema en los países más pobres, donde pocos pueden permitirse permanecer sin trabajo.
Una unos 500 millones de jóvenes en todo el mundo estaban desempleados, subempleados, o trabajando en empleos precarios incluso antes del impacto de la COVID-19. Actualmente, uno de cada cinco jóvenes (~260 millones) no está empleado, ni recibe educación o formación (NEET), una cifra que había ido aumentando de forma constante antes de la COVID y está proyectado que siga aumentando. La “crisis del empleo juvenil” no puede explicarse solo por la falta de empleos, sino también por la falta de trabajo decente, desajustes de competencias, brechas entre las expectativas y aspiraciones de los jóvenes y barreras estructurales que impiden a los jóvenes en los países de ingresos bajos y medianos (LMIC) asegurarse medios de vida decentes.
Desentrañando la crisis en los países de ingresos bajos y medianos
Los LMIC se enfrentan a una tormenta perfecta de desafíos que alimentan el desempleo juvenil: una población juvenil en edad de trabajar en auge que supera el crecimiento del empleo formal, una educación y formación que a menudo no logran ajustarse a las necesidades del mercado laboral, el predominio del empleo informal con mala calidad laboral y barreras estructurales como regulaciones restrictivas y divisiones urbano-rurales. Estos factores se combinan para dificultar la transición de la escuela al trabajo para millones de jóvenes. A continuación, desglosamos estos desafíos clave:
Presión demográfica
El “aumento juvenil” en los países en desarrollo significa millones de nuevos buscadores de empleo cada año, pero las economías no están creando suficientes empleos formales para absorberlos. En la próxima década, alrededor de 1.100 millones de jóvenes ingresarán a la fuerza laboral mundial, una ola demográfica concentrada en Asia y África. Solo en África subsahariana, 10-12 millones de jóvenes ingresarán al mercado laboral en toda la región cada año durante la próxima década, pero actualmente solo se crean alrededor de ~3 millones de nuevos empleos salariales formales cada año. Este crecimiento explosivo de la oferta laboral juvenil, sin un crecimiento proporcional de los empleos estables, genera una intensa competencia por las limitadas oportunidades disponibles. Aprovechar el potencial dividendo demográfico de estas poblaciones jóvenes requerirá que las economías generen muchos más empleos decentes, y que lo hagan rápidamente.
Desajuste de competencias: los educados pero desempleados
Más de 57 de 108 países tienen una tasa de desajuste de competencias superior al 50% en su fuerza laboral. Si bien esto se debe principalmente a trabajadores jóvenes adultos con un nivel educativo inferior al requerido más que al exceso de educación, este último ha ido aumentando de forma constante.
En muchos países, este desajuste de competencias ha sido evidente durante años —por ejemplo, un gran número de graduados universitarios sigue desempleado, incluso cuando las industrias informan de vacantes sin cubrir en oficios técnicos y calificados. A principios de la década de 2010 en Georgia, más de la mitad de los jóvenes desempleados tenía un diploma de secundaria y hasta un 40% tenía un título universitario. Un estudio de 2016 que compara desajustes de competencias entre 12 LMIC de 4 regiones encontró que, en promedio, solo el 52% de los trabajadores estaban en empleos bien ajustados a su educación. De los desajustados, el 36% estaban sobreeducados, mientras que alrededor del 12% estaban infraeducados. Otro estudio que utiliza encuestas de transición de la escuela al trabajo de 2012-13 en 27 LMIC en todo el mundo encontró que menos de la mitad de los empleados se consideraban bien ajustados. Un estudio de MENA señala que, el desempleo juvenil con educación universitaria coexiste con escasez de trabajadores de TI, ingeniería y otros perfiles técnicos, porque muchos estudiantes se gradúan en campos con limitadas perspectivas laborales. Este desajuste se debe en parte a planes de estudio y programas de formación desconectados de las necesidades del mercado laboral, así como a una orientación profesional limitada.
Informalidad y calidad del empleo
Debido a que los empleos formales son escasos, la gran mayoría de los jóvenes empleados en los LMIC terminan en el empleo informal. Esto a menudo significa trabajar en granjas familiares, en el pequeño comercio o por cuenta propia en microempresas, normalmente sin contratos, protecciones ni salarios estables. En 2017, el 77% de los jóvenes trabajadores estaba en empleos informales, en comparación con el 58% de los adultos trabajadores. Estas tasas de empleo informal entre los jóvenes eran mucho más altas en las economías en desarrollo y emergentes. Las mujeres jóvenes afrontan una carga aún mayor: en África subsahariana y Asia meridional, el 86–88% de las mujeres jóvenes trabajadoras son trabajadoras por cuenta propia (en su mayoría en empleo informal), mucho más que los hombres jóvenes.
Movilidad laboral (o su ausencia) y barreras estructurales
La movilidad laboral —tanto interna como internacional— da forma al desempleo juvenil en los LMIC. La escasez de empleos rurales empuja a muchos jóvenes a migrar a las ciudades. Si bien esa migración del campo a la ciudad en su momento mejoró las perspectivas individuales, se ha encontrado que exacerba el desempleo urbano; por ejemplo, en 2018 las tasas de desempleo juvenil eran más altas en las ciudades que en las zonas rurales de toda África y Oriente Medio. Además, restricciones estructurales a la movilidad pueden dejar a los jóvenes fuera de las oportunidades. Esto incluye una infraestructura de transporte deficiente, los costos de la vivienda o incluso restricciones formales a la migración interna en algunos países, que dificultan que los jóvenes se trasladen por trabajo. La movilidad internacional ofrece oportunidades potenciales, pero está limitada por regímenes de visado estrictos, altos costos y asimetrías de información, y vulnerable a la creciente fragmentación geoeconómica - excluyendo a muchos jóvenes de trabajar en el extranjero.
En muchos LMIC, las restricciones regulatorias y los climas empresariales débiles dificultan la creación de empleo. Los engorrosos trámites de registro empresarial, los impuestos elevados o los costos de cumplimiento, y las rígidas regulaciones laborales (como salarios mínimos altos o normas estrictas de despido) pueden desincentivar a las empresas a contratar empleados formales, golpeando con mayor dureza a los jóvenes sin experiencia. Por ejemplo, si es costoso o arriesgado incorporar a un nuevo trabajador, es menos probable que los empleadores den una oportunidad a un joven que busca su primer empleo. Además, las instituciones del mercado laboral (servicios públicos de empleo, sistemas de información sobre empleo, etc.) suelen estar poco desarrolladas, lo que agrava las brechas de información entre los jóvenes y los empleadores (más sobre esto en la siguiente sección).
Rápido cambio tecnológico y posteriores cambios en la demanda laboral. La Informe sobre el futuro de los empleos 2025 proyecta que, en los próximos 5 años, se crearán 170 millones de empleos mientras que 92 millones de empleos serán desplazados, lo que constituye una rotación estructural del mercado laboral del 22% de los 1,2 mil millones de empleos formales del conjunto de datos que se está estudiando. Este ritmo de cambio tecnológico puede empeorar los desajustes de competencias y el acceso a las oportunidades mencionados anteriormente, ya que los sistemas educativos tradicionales luchan por seguir el ritmo de una demanda laboral que evoluciona rápidamente, una preocupación mucho mayor para las instituciones de los LMIC con recursos y presupuestos limitados que para aquellas más próximas a la frontera tecnológica mundial que impulsa estos cambios.
Última actualización