El desafío global del empleo juvenil
El empleo juvenil en países de ingresos bajos y medianos está en crisis, con un rápido crecimiento poblacional que supera la creación de empleos, dejando a millones desempleados o atrapados en trabajos informales y de baja calidad.
En todo el mundo, los jóvenes enfrentan un desempleo y un subempleo desproporcionadamente altos. El índice mundial de desempleo juvenil se sitúa alrededor del 13% – aproximadamente tres veces la tasa adulta (5,1%). En 2023, la falta de empleo juvenil alcanzó el 20–25% en regiones como Oriente Medio y el Norte de África, en comparación con alrededor del 9–10% en África Subsahariana y Asia del Sur. Pero el desempleo como indicador minimiza el problema en los países más pobres, donde pocos pueden permitirse permanecer desempleados.
Un estimados 500 millones de jóvenes en todo el mundo estaban desempleados, subempleados, o trabajando en empleos inseguros incluso antes del impacto de la COVID-19. Actualmente, uno de cada cinco jóvenes (~260 millones) no está empleado, ni en educación ni en formación (NEET), un número que había estado aumentando de forma constante antes de la COVID y se proyecta que continuará aumentando. La “crisis del empleo juvenil” no puede explicarse solo por la falta de puestos de trabajo, sino también por la falta de trabajo digno, desajustes de habilidades, brechas entre expectativas y aspiraciones de los jóvenes y barreras estructurales que impiden a los jóvenes en los PMA y países de ingresos bajos y medios asegurar medios de vida dignos.
Desentrañando la crisis en países de ingresos bajos y medios
Los países de ingresos bajos y medios enfrentan una tormenta perfecta de desafíos que alimentan el desempleo juvenil: una población juvenil en edad laboral en auge que supera el crecimiento del empleo formal, una educación y formación que a menudo no coinciden con las necesidades del mercado laboral, la predominancia del empleo informal con mala calidad laboral y barreras estructurales como regulaciones restrictivas y divisiones urbano-rurales. Estos factores se combinan para dificultar la transición de la escuela al trabajo para millones de jóvenes. A continuación desglosamos estos desafíos clave:
Presión demográfica
El “bulbo juvenil” en los países en desarrollo significa millones de nuevos buscadores de empleo cada año, pero las economías no están creando suficientes empleos formales para absorberlos. Durante la próxima década, aproximadamente 1.100 millones de jóvenes entrarán en la fuerza laboral global - una ola demográfica concentrada en Asia y África. Solo en África Subsahariana, 10-12 millones de jóvenes entrarán en el mercado laboral a lo largo de la región cada año en la próxima década, sin embargo actualmente solo se crean ~3 millones de nuevos empleos formales asalariados cada año. Tal crecimiento explosivo de la oferta de mano de obra juvenil, sin un crecimiento proporcional en empleos estables, crea una competencia intensa por las limitadas oportunidades disponibles. Para aprovechar el potencial dividendo demográfico de estas poblaciones jóvenes se requerirá que las economías generen muchos más empleos dignos, y que lo hagan rápidamente.
Desajuste de habilidades: los educados pero desempleados
Más de 57 de 108 países tienen una tasa de desajuste de habilidades superior al 50% en su fuerza laboral. Si bien esto está impulsado principalmente por trabajadores jóvenes adultos que tienen una educación insuficiente en lugar de una sobreeducación, esta última ha ido aumentando de forma constante.
En muchos países, este desajuste de habilidades ha sido evidente durante años – por ejemplo, un gran número de graduados universitarios permanecen desempleados incluso cuando las industrias informan de vacantes de empleo sin cubrir en oficios técnicos y calificados. A principios de la década de 2010 en Georgia, más de la mitad de los jóvenes desempleados tenía un diploma de escuela secundaria y hasta el 40% poseía un título universitario. Un estudio de 2016 que compara los desajustes de habilidades en 12 países de ingresos bajos y medios de 4 regiones encontró que en promedio solo el 52% de los trabajadores estaban en empleos bien ajustados a su educación. De los desajustados, el 36% estaba sobreeducado mientras que alrededor del 12% estaba subeducado. Otro estudio usando encuestas de transición escuela-trabajo entre 2012-13 en 27 países de ingresos bajos y medios en todo el mundo encontró que menos de la mitad de los empleados se consideraban bien ajustados. Un estudio de MENA nota que, el desempleo entre jóvenes con educación universitaria coexiste con la escasez de trabajadores en TI, ingeniería y otras áreas técnicas, porque muchos estudiantes se gradúan en campos con perspectivas laborales limitadas. Este desajuste se debe en parte a planes de estudio y programas de formación que están desconectados de las necesidades del mercado laboral, así como a una orientación profesional limitada.
Informalidad y calidad del empleo
Debido a que los empleos formales escasean, la gran mayoría de los jóvenes empleados en los países de ingresos bajos y medios terminan en empleo informal. Esto a menudo significa trabajar en granjas familiares, en el comercio minorista o por cuenta propia en microempresas, normalmente sin contratos, protecciones ni salarios estables. En 2017, el 77% de los jóvenes que trabajaban estaban en empleos informales, en comparación con el 58% de los adultos que trabajaban. Estas tasas de empleo informal entre los jóvenes fueron mucho más altas en las economías en desarrollo y emergentes. Las jóvenes enfrentan una carga aún mayor: en África Subsahariana y Asia del Sur, el 86–88% de las jóvenes trabajadoras son trabajadoras por cuenta propia (principalmente en empleo informal), mucho más alto que entre los jóvenes varones.
Movilidad laboral (o la falta de ella) y barreras estructurales
La movilidad laboral, tanto interna como internacional, da forma al desempleo juvenil en los países de ingresos bajos y medios. La escasez de empleos rurales empuja a muchos jóvenes a migrar a las ciudades. Si bien dicha migración rural-urbana en su momento mejoró las perspectivas individuales, se ha demostrado que agrava el desempleo urbano – por ejemplo, en 2018 las tasas de desempleo juvenil eran más altas en las ciudades que en las áreas rurales a lo largo de África y el Medio Oriente. Además, restricciones estructurales de movilidad pueden dejar a los jóvenes fuera de las oportunidades. Esto incluye una infraestructura de transporte deficiente, costos de vivienda o incluso restricciones formales sobre la migración interna en algunos países, lo que dificulta que los jóvenes se trasladen por trabajo. La movilidad internacional ofrece oportunidades potenciales pero está restringida por regímenes estrictos de visado, altos costos y asimetrías de información, y vulnerable a un aumento de la fragmentación geoeconómica - excluyendo a muchos jóvenes de trabajar en el extranjero.
En muchos países de ingresos bajos y medios, las limitaciones regulatorias y un clima empresarial débil impiden la creación de empleo. El registro comercial engorroso, los impuestos altos o los costos de cumplimiento y las regulaciones laborales rígidas (como salarios mínimos altos o normas estrictas de despido) pueden desalentar a las empresas de contratar empleados formales, afectando con más fuerza a los jóvenes sin experiencia. Por ejemplo, si resulta costoso o arriesgado contratar a un nuevo trabajador, los empleadores son menos propensos a dar una oportunidad a un joven buscador de empleo primerizo. Además, las instituciones del mercado laboral (servicios públicos de empleo, sistemas de información de empleo, etc.) suelen estar poco desarrolladas, lo que agrava las brechas de información entre los jóvenes y los empleadores (más sobre esto en la sección siguiente).
Cambio tecnológico rápido y consecuentes cambios en la demanda laboral. El Informe El Futuro del Empleo 2025 proyecta que, en los próximos 5 años, se crearán 170 millones de empleos mientras 92 millones de empleos serán desplazados, constituyendo una rotación estructural del mercado laboral del 22% de los 1.200 millones de empleos formales en el conjunto de datos estudiado. Este ritmo de cambio tecnológico puede empeorar los desajustes de habilidades y el acceso a oportunidades mencionados anteriormente, ya que los sistemas educativos tradicionales luchan por mantenerse al día con la rápida evolución de la demanda laboral, una preocupación mucho mayor para las instituciones de los países de ingresos bajos y medios con recursos y presupuestos limitados que para aquellas más cercanas a la frontera tecnológica global que impulsa estos cambios.
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